El telescopio espacial James Webb ha captado imágenes directas de dióxido de carbono de varios planetas gigantes fuera del sistema solar. Concretamente, las imágenes pertenecen al sistema plantario HR 8799, a 130 años luz de distancia, el cual ha sido un objetivo clave durante mucho tiempo para el estudio de la formación planetaria.
“Las observaciones indican que los planetas bien estudiados de HR 8799 son ricos en gas carbónico. Esto proporciona pruebas sólidas de que los cuatro planetas gigantes de ese sistema se formaron de forma muy parecida a Júpiter y Saturno”, dice la nota de prensa del Webb Space Telescope.
Las imágenes también confirman que Webb es capaz de analizar directamente la química atmosférica planetaria. Además, al detectar la fuerte presencia de dióxido de carbono, el equipo ha demostrado que hay una fracción considerable de elementos más pesados, como carbono, oxígeno y hierro, en las atmósferas de estos planetas.
“Teniendo en cuenta lo que sabemos sobre la estrella en torno a la que orbitan, esto indica probablemente que se formaron por acreción del núcleo, lo cual, en el caso de los planetas que podemos ver directamente, es una conclusión apasionante”, afirma William Balmer, astrofísico de la Universidad Johns Hopkins, y director de la investigación.
El equipo ha publicado los detalles del estudio en la revista The Astrophysical Journal y ha incluido los datos de las observaciones de otro sistema exoplanetario (51 Eridani), situado a 96 años luz de distancia.
La cámara NIRCam (Near-Infrared Camera) del telescopio espacial James Webb de la NASA captó esta imagen de 51 Eridani b.La cámara NIRCam (Near-Infrared Camera) del telescopio espacial James Webb de la NASA captó esta imagen de 51 Eridani b.
La cámara NIRCam (Near-Infrared Camera) del telescopio espacial James Webb de la NASA captó esta imagen de 51 Eridani b, un exoplaneta frío y joven que orbita a 890 millones de millas de su estrella, similar a la órbita de Saturno en nuestro sistema solar. Las observaciones detectaron que el planeta es rico en dióxido de carbono, lo que demuestra que se formó como Júpiter y Saturno.
Comprender nuestro Sistema Solar
HR 8799 es un sistema joven de unos 30 millones de años, una fracción de los 4.600 millones de años de nuestro sistema solar. Todavía calientes tras su tumultuosa formación, los planetas de HR 8799 emiten grandes cantidades de luz infrarroja que proporcionan a los científicos valiosos datos sobre cómo se formaron, señala el portal Webb Space Telescope.
Los planetas gigantes pueden formarse de dos maneras: construyendo lentamente núcleos sólidos con elementos más pesados que atraen el gas, como los gigantes de nuestro sistema solar, o cuando las partículas de gas se fusionan rápidamente en objetos masivos a partir del disco de enfriamiento de una estrella joven, que está hecho en su mayor parte del mismo tipo de material que la estrella.
El primer proceso se denomina acreción del núcleo y el segundo inestabilidad del disco. Saber qué modelo de formación es más común puede dar a los científicos pistas para distinguir entre los tipos de planetas que encuentran en otros sistemas.
El objetivo es “comprender nuestro propio sistema solar, la vida y a nosotros mismos en comparación con otros sistemas exoplanetarios, para poder contextualizar nuestra existencia”, confiesa Balmer.
Hasta ahora se han obtenido imágenes directas de muy pocos exoplanetas, ya que los planetas lejanos son miles de veces más débiles que sus estrellas.
Al captar imágenes directas en longitudes de onda específicas sólo accesibles con Webb, el equipo allana el camino para observaciones más detalladas que intentarán determinar si los objetos que ven orbitando otras estrellas son realmente planetas gigantes u otros objetos como enanas marrones, que se forman como estrellas pero no acumulan suficiente masa para encender la fusión nuclear.
Tomado de EFE
